Lo Sport è Benessere!

Giovenale, poeta satirico latino del I secolo dopo Cristo, è l’autore della celeberrima frase “Mens sana in corpore sano” (Satire, X, 356). Nonostante la sua età –quasi 2000 anni- questa locuzione mantiene viva ancor oggi la sua giovinezza concettuale, il che è quanto meno ironico e curioso se si pensa che come spesso si dice “lo sport mantiene giovani”. Con l’espressione latina “Mens sana in corpore sano”, Giovenale aveva l’intento di mostrare l’inutilità dei beni e dei mezzi materiali, a favore invece dell’aspirazione ai due elementi di maggior valore per l’uomo: la sanità dell’anima e la salute del corpo. Oggi, il significato di questa stessa espressione ha subito un leggero mutamento, venendo ad indicare secondo il senso comune, l’importanza di stare bene sia mentalmente sia fisicamente, in un binomio pressoché inscindibile.

Sebbene sia nota da sempre l’importanza dello sport ed in generale dell’attività fisica, rispetto a 2000 anni fa, la scienza è oggi in grado di spiegare con maggior rigore (anche se di talune teorie non esiste ancora un effettivo riscontro sperimentale diretto), quali siano i meccanismi fisiologici che determinano l’intimo legame sport-benessere.

L’esempio più lampante a riguardo, è il fatto che durante l’attività fisica, il nostro corpo secerne le endorfine*, una sorta di “morfina personale del corpo”: esse trasmettono un senso di generale benessere e producono, nell’individuo, un profondo stato di soddisfazione. Alla luce di questo fatto oggettivo, si è ormai diffusa l’idea che una regolare attività fisica riduca considerevolmente i rischi di incorrere in sindromi depressive, al punto di basare la cura di tali stati non più sulla somministrazione di rimedi farmacologici, bensì sulla “somministrazione” di esercizi di pratica sportiva.

Un gruppo di ricercatori della Duke University di Durham (North Carolina) ha condotto degli studi specifici a riguardo. La ricerca è stata condotta su 156 volontari sofferenti di depressione. I ricercatori hanno diviso i pazienti, tutti dai cinquant’anni di età in su, in tre gruppi:

Ø Il primo sottoposto solo ad un regime farmacologico
Ø Il secondo seguiva solo un programma di esercizio fisico
Ø Il terzo utilizzava sia i medicinali sia la ginnastica.

Dopo quattro mesi dall'avvio dei test, il 75% dei volontari appartenenti a tutti e tre i gruppi ha evidenziato risultati simili: la depressione era diminuita fortemente, se non scomparsa. A quel punto i medicinali sono stati sospesi. Dieci mesi dopo i ricercatori hanno esaminato nuovamente i pazienti: i volontari che facevano parte del gruppo sottoposto esclusivamente al regime di esercizio fisico hanno mostrato il più basso tasso di ricadute nella depressione, circa la metà dei casi manifestatisi nuovamente negli altri due gruppi.

(*) L’endorfina, o endorfine, sono sostanze chimiche di natura organica prodotte dal cervello, dotate di proprietà analgesiche e fisiologiche.

Ma questo è solo una dei comprovati benefici dello sport. Esistono infatti altre teorie secondo le quali l’attività fisica, aumentando la temperatura corporea, indurrebbe un rilassamento muscolare a cui è associato un conseguente senso di benessere. Inoltre, il maggior afflusso di sangue al cervello produrrebbe un’effettiva sensazione di piacere.

Volendo riassumere schematicamente, lo sport fa bene perché:

1) Induce l’organismo a rilasciare endorfine.
2) Aiuta a vedere la vita con maggiore ottimismo.
3) Dà un senso di soddisfazione che aumenta l’autostima.
4) Mantiene giovani e in forma: un organismo allenato è anche un organismo più efficiente.
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Per essere un po’ più concreti ecco qui un Decalogo di alcune regole del corretto “vivere sportivo”, le quali non hanno certo la pretesa di essere “prescrizioni” inconfutabili, ma piuttosto dei buoni consigli, alcuni dei quali maturati dall’esperienza personale:

1) Ogni volta che puoi, fai le scale invece di prendere l’ascensore.
2) Quando sei a casa o al lavoro prenditi delle pause di qualche minuto e approfitta per fare qualche esercizio di stretching per il collo, le spalle e la schiena.
3) Segui una dieta equilibrata e varia. In particolare, se puoi, mangia grassi e carboidrati a pranzo e rimani invece leggero la sera quando hai meno tempo per smaltire le calorie prima di andare a dormire. Anche la frutta, apparentemente innocua perché poco calorica, contiene comunque molti zuccheri quindi non consumarne dopo le 17.00 circa. La colazione è fondamentale (circa 25% dell’apporto calorico giornaliero); tieni presente poi che a colazione è possibile mangiare di tutto perché si ha davanti tutta la giornata per “smaltire”, quindi puoi approfittarne per toglierti qualche sfizio di gola.
4) Se segui una dieta ipocalorica (al fine di perdere peso) ricordati di associare una moderata attività fisica o correrai il rischio di vedere ridotta la tua massa muscolare invece che la massa grassa!
5) Fai un po’ di sport, meglio uno sport che ti piaccia e ti coinvolga (se fai sport solo perché lo “devi fare” smetterai quasi subito). Sarebbe ideale fare attività fisica regolarmente, per 3-4 volte a settimana.
6) Se il tuo scopo è mantenerti in forma, preferisci sport che ti sottopongono a sforzi modesti ma per lungo tempo (passeggiate di 45 minuti circa sono ideali per chi non vuole faticare ma vuole stare bene).
7) Se puoi prediligi sport all’aria aperta, sono molto più rilassanti e ti permettono di stabilire un intimo contatto con la natura.
8) Prima di metterti a studiare o lavorare fai un po’ di attività aerobica (passeggia o fai jogging) per al più una ventina di minuti. Ciò favorisce un maggiore afflusso di sangue al cervello con un aumento significativo nel rendimento delle tue capacità mentali (non eccedere però i suddetti venti minuti o correrai il rischio di stancarti troppo ottenendo l’effetto contrario).
9) Se da solo non hai stimoli a fare dell’attività fisica coinvolgi qualche amico, insieme vi convincerete a vicenda e potrete condividere il piacere di fare sport insieme e, perché no, di scambiare due chiacchiere.
10)Combatti la pigrizia! Essa è il vero “nemico” di fronte al quale troppe volte ci arrendiamo.